当地时间5月20日，The Athletic分析指出，萨拉赫加盟利物浦不仅改变了球队命运，也推动了足球世界重新认识数据分析的价值。2017年，利物浦在伊恩-格雷厄姆、迈克尔-爱德华兹等人主导下，通过数据模型认定萨拉赫是最优选择。萨拉赫的成功证明，数据不仅能发现被低估的球员，也能帮助俱乐部避免错误决策。此后，越来越多球队开始建立数据部门，但真正能像利物浦那样，把数据、管理层支持与长期战略结合起来的俱乐部，依然屈指可数。
以下是TA的分析
萨拉赫在利物浦的传奇生涯即将走向终点。
自2017年夏天加盟球队以来，这位埃及前锋已经在441场比赛中打进257球——这一纪录在俱乐部历史上仅有两人比他更出色。他在利物浦的岁月并非毫无争议——过去一周发生的事情再次说明了这一点——但他的传奇地位早已无可动摇。
然而，他留下的影响力远远超出了默西塞德郡。
本周，The Athletic推出了一组关于萨拉赫安菲尔德岁月的三部曲专题报道，其中包括他的足球遗产，以及他作为社会与文化偶像所带来的更广泛影响。
今天这一篇，将探讨他从罗马加盟利物浦的转会，是如何改变足球转会市场的；它证明了数据分析能够做到什么，也证明了最聪明的引援未必总是最显眼的名字。
这并不是一篇歌颂萨拉赫的文章。
那些进球、奖杯以及被不断打破的纪录，早已足以说明一切。本周，人们理所当然地用大量篇幅向这位利物浦乃至英超历史级传奇致敬。
但萨拉赫的离开，同样也是一个重新审视这笔签约影响力的机会——不仅仅是对利物浦而言，更是它在唤醒整个足球世界认识“数据分析价值”方面所扮演的角色。
具有讽刺意味的是，萨拉赫这笔转会在欧洲足坛引发的连锁反应，其实根本无法量化。但问题在于：为什么一位“在切尔西失败过的边锋”——一个在切尔西只首发过6场英超比赛的球员——能够以如此高性价比的价格，从罗马被签下，而其他豪门却没有排队争抢他？
故事的版本是这样的：2017年夏天，克洛普原本更想签下当时效力于勒沃库森的年轻球员布兰特。但利物浦的引援委员会（其中包括克洛普、时任技术总监迈克尔-爱德华兹、招聘主管戴夫-法洛斯、首席球探巴里-亨特以及研究总监伊恩-格雷厄姆）最终说服了主教练：萨拉赫在市场上“远远高于任何其他选择”。
克洛普最近一次回到默西塞德时曾反驳过这一说法，但无论具体细节如何，有一点毫无疑问：只有深入挖掘数据之后，签下萨拉赫的理由才变得无可辩驳。
“从复杂的数据维度来看，他完全符合所有要求，”伊恩-格雷厄姆在2024年接受The Athletic采访时说道，“他是当时欧洲24岁及以下球员中，数据表现最好的边锋。萨拉赫身上确实带着‘在英超失败过’的包袱，但数据分析帮助我们理解：这一点可以被忽略。”
利物浦最终花费3700万英镑签下萨拉赫——即便以2017年的标准来看，这也是一笔超值交易。当时25岁的他从罗马加盟时，在更广泛的足球圈内其实并没有引发太大轰动。
如今，萨拉赫或许已经成为利物浦引援体系的“门面人物”，但这一套流程其实早在更早之前，就已经由俱乐部高层建立起来了——那是在芬威于2010年收购利物浦的时候。
在美国私募资本大亨亨利和汤姆-维尔纳的领导下，这笔投资伴随着一个明确共识：俱乐部将采用一种“聪明且以数据为核心”的运营方式，而这种模式此前已经帮助他们在棒球领域取得巨大成功。
亨利旗下的波士顿红袜，正是在统计学家比尔-詹姆斯担任高级顾问的帮助下，于2004年赢得了86年来首座世界大赛冠军。
当然，利物浦并不是2010年代唯一一家在数据使用方面展现创新的俱乐部。
萨拉-拉德曾在阿森纳担任分析主管。2012年，阿森纳收购了她所在的公司StatDNA。时任阿森纳CEO伊万-加齐迪斯将她带入俱乐部，而她的部门则与招募团队紧密合作，为温格提供潜在引援支持。
“像利物浦和阿森纳这样的豪门成功使用数据分析，这当然很好，但与此同时，还有像布莱顿和布伦特福德这样的小俱乐部也在成功，”拉德说道，“这说明这种方法是有效的，并不只是因为一家俱乐部有很多钱。数据能够帮助你做出更好的决定，比单纯依赖球探更准确地评估球员。”
布莱顿和布伦特福德之所以能够持续在转会市场上实现利益最大化，很大程度上得益于他们老板的博彩相关职业背景。
更关键的是，他们从英格兰低级别联赛一路升入英超的过程，都是建立在“数据驱动战略”深深嵌入俱乐部文化的基础之上。
他们自己的故事同样充满传奇色彩，但媒体影响力显然无法与利物浦相比。利物浦重新崛起、重返英格兰足球巅峰——并最终在2020年赢得自1990年以来首座联赛冠军——这一过程，与亨利此前在美国体育界带来的影响极其相似。
“如果你回头看，数据分析在棒球领域真正爆发，其实是因为那些大球队开始把‘智慧’和‘金钱’结合起来使用，”卢克-博恩说道。他曾与多家欧洲俱乐部合作，包括图卢兹、阿尔克马尔以及AC米兰。
“早期是奥克兰运动家这种球队，以远低于薪资规模的投入取得远超预期的成绩——这当然很厉害，但他们没能夺冠。直到后来，像波士顿红袜、纽约洋基和洛杉矶道奇这些球队，把雄厚财力和数据智慧结合起来后，那才真正变成一种致命组合。足球里也有类似的情况。利物浦并不是第一家使用数据的球队，但当伊恩-格雷厄姆和迈克尔-爱德华兹在最高层级真正推动这一体系时，这才真正引起了外界关注。过去十年，有多少关于阿尔克马尔的数据分析文章？非常少。但关于利物浦数据分析的文章？成百上千。而萨拉赫，则把这一切推到了聚光灯中央。”
2015年，博恩当时还是哈佛大学教授，随后接受罗马邀请，担任球队分析主管。那时萨拉赫还效力于佛罗伦萨，但即便是最基础的数据模型，也足以说明：这名球员值得投资。
“他的数据强得离谱，所以很明显，那1500万欧元的买断选项根本毫无悬念，”博恩说道，“关键就在于看他推进球权的能力。早期的数据分析研究已经证明：那些能把球持续向对方球门推进的球员极具价值。而萨拉赫在这方面非常突出——无论是为自己创造机会，还是为队友创造机会。”
在罗马度过两个高效赛季后，萨拉赫重新回到了英超。此前那段在切尔西“不成功”的经历，只留下19场比赛2球的数据。
萨拉赫是利物浦的首选目标，但知道布兰特曾是另一个备选方案，也让人不禁联想到另一个平行世界。这也体现了数据分析在俱乐部中的另一项关键作用：不仅能帮助球队“选择谁”，也能帮助球队“排除谁”。
“确实有很多转会最终没有发生，因为我们的观点和球探叙事不同，”拉德说道，“现在行业里其实已经很擅长识别优秀球员了。真正困难的是：找到那个在正确时间、正确价格、适合正确球队的球员。数据和分析能更好地回答这些问题。同时，它也能告诉我们：这个球员并不适合我们。他可能非常适合别的球队，但我们希望他完成的任务，与他当前的踢法并不一致。我认为，我们可以更好地量化球员跨环境转换时的风险。”
博恩对此也表示认同。
“我最大的贡献，其实是那些没有发生的事情，”他说，“存在另一个平行世界——那里发生的是完全不同的一系列交易。很多时候，数据分析真正的价值，在于那些你看不见的东西——它能阻止非常糟糕的决定。”
萨拉赫永远会是利物浦成功时代的象征，但菲尔米诺、马内、威纳尔杜姆、罗伯逊、法比尼奥以及若塔等人的加盟，同样也是过去十年利物浦“数据驱动引援战略”成果丰硕的证明。
当时其他俱乐部偶尔会对此感到惊讶，但利物浦始终坚定相信自己的流程，而这份坚持，也最终带来了长期收益。
绝非巧合的是，利物浦最精明的一批签约，恰恰都出现在伊恩-格雷厄姆研究团队影响力最强的时期。
“持续使用数据其实非常困难，因为这意味着你必须不断推翻自己的直觉，”博恩说道，“数据有大约80%的时候会和肉眼观察一致，但真正依靠数据做决策时，真正产生价值的，是那20%——也就是数据与你眼睛看到的完全不同的时候。人类天生不会愿意承认自己的缺陷和偏见，更不愿意被统计模型推翻。如果你真的想取得突破，那么关键就在于：当数据和你的直觉不一致时，你会怎么做——这时候才会出现真正有意思的讨论，以及真正的竞争优势。”
如今，几乎每一家英超俱乐部都有自己的数据部门。虽然数据分析在引援中的价值已经广泛被认可，但令人惊讶的是，真正把它发挥到极致的俱乐部依然很少。
“在2003年点球成金出版后，又有了2011年的电影点球成金，于是这套理念开始进入大众视野，”博恩说道，“后来，当利物浦开始获得大量媒体关注后，很多球队都开始意识到：‘我们也必须这样做。’”
“至于后来这些球队是否真正正确地使用了数据，那又是另一个问题。我认为有很多因素共同作用，但毫无疑问，利物浦的方法是一次巨大的行业转折点。”
FSG对利物浦研究与数据科学团队的支持，是他们引援成功的重要原因。但并不是每一家俱乐部都能获得如此深层次的高层支持。
“我认为，真正以最优方式开展这项工作的俱乐部，其实仍然非常少，”拉德说道，“我们经常看到很多优秀部门、很多投入，但他们缺少一种组织结构，无法真正把这些工作产生的影响最大化。”
至少，现在大多数俱乐部都已经知道：数据能够为你提供做出聪明引援决策的工具。
但即便如此，也没人能够保证，一名球员走进俱乐部大门后一定会成功。
而萨拉赫的影响，则几乎是立竿见影的。利物浦恐怕很长时间都不会再拥有这样一笔影响力如此巨大的签约。
找到他的过程，其实并不复杂：聪明的人、数据驱动的方法，以及无视外界噪音的勇气。
从那之后，其他俱乐部便一直在寻找属于他们自己的“下一个萨拉赫”。
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